তেপন্ন বছর আগে, মালদ্বীপ একটি সম্পূর্ণ ভিন্ন চিত্র এঁকেছিল। মাছ এবং কড়ির খোলসের বিনয়ী বিক্রয় আমাদের জাতির কোষাগার ভরে গিয়েছিল। রুফিয়ার পাশাপাশি ব্রিটিশ পাউন্ডও আড্ডুর মধ্য দিয়ে এসেছিল। আমাদের বিমানবন্দর, ইস্পাতের তক্তার একটি প্রাথমিক রানওয়ে, শ্রীলঙ্কা থেকে কার্গোর জন্য একটি জীবনরেখা। আমাদের জিডিপি, মাত্র 2.5 মিলিয়ন মার্কিন ডলার। আজ পর্যন্ত দ্রুত এগিয়ে যাওয়া, এবং রাষ্ট্রীয় রাজস্বের একটি বিস্ময়কর বিলিয়ন ডলার রূপান্তরের গল্প বলে, মোহাম্মদ উমর মানিকু (এমইউ মানিকু) এর মতো অগ্রগামীদের দূরদর্শী মনোভাব এবং অক্লান্ত উত্সর্গের একটি প্রমাণ, যার প্রচেষ্টা প্রায় অর্ধ শতাব্দী আগে আমাদের সমৃদ্ধ পর্যটন শিল্পের ভিত্তি স্থাপন করেছিল।
এমনকি যৌবনেও এমইউ মানিকু এক অসাধারণ দূরদর্শিতার অধিকারী। এমন এক যুগে যখন মালদ্বীপবাসীদের জন্য উচ্চশিক্ষা বিরল ছিল, তখন তিনি জ্ঞানের প্রতি গভীর আকাঙ্ক্ষা পোষণ করেছিলেন। তিনি পাকিস্তানে কৃষি ডিগ্রি অর্জন করেন এবং মাস্টার্স শুরু করেন, যা বাংলাদেশ যুদ্ধের প্রাদুর্ভাবের ফলে সংক্ষিপ্ত হয়ে যায়, যা তাকে স্নাতকোত্তর সার্টিফিকেট অর্জনের আগেই বাড়িতে ডেকে নেয়।
বিদেশে থাকাকালীন, মানিকুর দৃষ্টি মালদ্বীপের দিকে স্থির ছিল, তার প্রতিবেশীদের বিপরীতে তার অর্থনৈতিক সংগ্রাম পর্যবেক্ষণ করে। সুতরাং, যখন জাতিসংঘের একটি গবেষণায় ঘোষণা করা হয়েছিল যে মালদ্বীপ পর্যটন থেকে উপকৃত হতে পারে না, তখন মানিকু এটিকে একটি অগ্রহণযোগ্য উপসংহারে পেয়েছিলেন।
“আমরা তখনও জানতাম যে এখানে অনেক সম্ভাবনা রয়েছে। আমরা যখন বিদেশিদের এই সৌন্দর্য দেখিয়েছিলাম তখন আমরা তাদের কাছ থেকে শুনেছি তা থেকে আমরা এটি বুঝতে পেরেছি,” তিনি হাভিরু পত্রিকাকে দেওয়া এক সাক্ষাত্কারে ভাগ করে নিয়েছিলেন।
পাকিস্তান থেকে ফিরে আসার পরে, তার প্রথম সরকারী পদ ছিল কৃষি মন্ত্রণালয়ে কৃষি কর্মকর্তা হিসাবে, এমন একটি ভূমিকা যা তাকে মালদ্বীপের প্রতিটি দ্বীপ ভ্রমণ করতে পরিচালিত করেছিল। “তাই আমি মালদ্বীপকে খুব ভালভাবে দেখেছি, যেভাবে এটি 1970 এর দশকে ছিল এবং এখন যেভাবে রয়েছে,” তিনি তিন বছর আগে রাজে টিভির একটি সাক্ষাত্কারে প্রতিফলিত করেছিলেন।
মন্ত্রণালয়ের মধ্যেই ভাগ্য হস্তক্ষেপ করেছিল। আহমেদ নাসিমের মাধ্যমে, তৎকালীন পররাষ্ট্রমন্ত্রী এবং পরে পররাষ্ট্র ও স্বাস্থ্যমন্ত্রী ছিলেন, মানিকু ইতালিয়ান ট্রাভেল এজেন্ট জর্জ করবিনের সাথে দেখা করেছিলেন। এই এনকাউন্টার মালদ্বীপে একটি পর্যটন শিল্প গড়ে তোলার জন্য তাদের মধ্যে একটি উত্সাহী আকাঙ্ক্ষা জাগিয়ে তুলেছিল।
মানিকু এবং নাসিম করবিনের কাছে মালদ্বীপের সৌন্দর্য উপহার দিয়েছিলেন, যিনি পর্যটকদের প্রথম ঢেউয়ের সূচনা করতে শুরু করেছিলেন। বিদেশী দর্শনার্থীদের কীভাবে সরবরাহ করা যায় সে সম্পর্কে নবজাতক বোঝাপড়া সত্ত্বেও, 16 ফেব্রুয়ারী, 1972 এ, ইতালীয় পর্যটকদের তিনটি স্থানীয় বাড়িতে রাখা হয়েছিল, যা আমাদের আদিম সমুদ্র এবং বালুকাময় সৈকত দ্বারা সম্পূর্ণরূপে মুগ্ধ হয়েছিল। তাদের বিস্ময় দ্রুত সংবাদপত্র এবং ম্যাগাজিনগুলিতে ব্যাপক বিজ্ঞাপনে রূপান্তরিত হয়েছিল, মালদ্বীপকে ‘বিশ্বের স্বর্গ’ হিসাবে ঘোষণা করেছিল এবং ক্রমবর্ধমান আন্তর্জাতিক আগ্রহ জাগিয়ে তুলেছিল।
এই গুরুত্বপূর্ণ সময়ে এমইউ মানিকু, নাসিম এবং ক্রাউন কোম্পানির চেয়ারম্যান হুসেইন আফিফ বিহমানাফুশীতে কুরুম্বা মালদ্বীপের উন্নয়নে তাদের হৃদয় ও সম্পদ প্রয়োগ করছিলেন। রিসোর্টটি তাদের অবিচল বিশ্বাসের প্রমাণ, 1972 সালে ত্রিশটি কক্ষ নিয়ে তার দরজা খুলে দিয়েছিল, যা সম্পূর্ণরূপে তাদের নিজস্ব পকেট দ্বারা অর্থায়ন করা হয়েছিল।
“আমাদের খুব বেশি কিছু ছিল না, আমার যা ছিল তা আমি রেখেছিলাম এবং নাসিম তার যা ছিল তা রেখেছিল। সেই সময় কোনও ব্যাঙ্ক ছিল না, তাই ঋণও ছিল না,” মানিকু বলেন।
“আমি 13:30 টায় অফিস শেষ করার পরে এখানে [কুরুম্বায়] আসি, এখানে এসে কাজ করুন। আমি বেশিরভাগই এফ অ্যান্ড বি করেছি, নাসিম নির্মাণ কাজ করেছি, আফিফ অর্থায়ন করেছি। আমরা সবকিছু করতাম,” তিনি ব্যাখ্যা করেছিলেন, তাদের নিরলস উত্সর্গের একটি উজ্জ্বল চিত্র আঁকেন।
ইব্রাহিম নাসিরের রাষ্ট্রপতিত্বের সময়, মানিকু এমনকি কুরুম্বা মালদ্বীপে কাজ করার সময় কারাগারে ভোগ করেছিলেন, তিনি বিশ্বাস করেছিলেন যে মালদ্বীপে পর্যটনের কার্যকারিতা সম্পর্কে বিরাজমান সংশয় থাকা সত্ত্বেও তাদের প্রচেষ্টার বিষয়ে সরকারের তদন্তের ফলস্বরূপ। তিনি পরামর্শ দিয়েছিলেন যে হেফাজতটি ক্রমবর্ধমান ব্যবসায়ের সাথে জটিলভাবে যুক্ত ছিল।
“এবং এখন আপনি যখন এটি সম্পর্কে চিন্তা করছেন, এটি এমন হতে চলেছে। আপনি কি বুঝতে পারছেন বাণিজ্য প্রতিযোগিতা কেমন হবে? কুরুম্বায় যারা এসেছিলেন তারাও কোনও দ্বীপে যেতে পারতেন না। এটি আমাদের জন্য খুব কঠিন ছিল, তবে আমার ধারণা, আমরা ঈশ্বরের অনুগ্রহে এটি করতে সক্ষম হওয়ার কথা ছিল,” তিনি তাদের অতিক্রম করা বিশাল বাধাগুলির প্রতিফলন করে বলেছিলেন।
প্রাথমিকভাবে কঠিন চ্যালেঞ্জ সত্ত্বেও কুরুম্বা মালদ্বীপ তাদের দৃঢ় চেতনায় বিকশিত হয়েছে। নাসিরের রাষ্ট্রপতিত্বের পরে, কুরুম্বাকে প্রাক্তন রাষ্ট্রপতি মামুন আবদুল গাইয়ুম সরকারের নিয়ন্ত্রণে নিয়ে আসেন এবং পরবর্তীকালে দরপত্রের জন্য উন্মুক্ত হন, এমন একটি প্রক্রিয়া যার মাধ্যমে মানিকু এটি পুনরুদ্ধার করেছিলেন।
ইউনিভার্সাল এন্টারপ্রাইজের ব্যানারে তিনি কুরুম্বাকে একটি পাঁচ তারকা আশ্রয়স্থলে রূপান্তরিত করেছিলেন, যুগের সবচেয়ে অত্যাধুনিক সুযোগ-সুবিধা অন্তর্ভুক্ত করেছিলেন এবং বিশ্বের প্রতিটি প্রান্ত থেকে পর্যটকদের আকর্ষণ করেছিলেন।
মানিকু গর্বের সঙ্গে ঘোষণা করেন, ‘কুরুম্বার উন্নতির পর মালদ্বীপের মান নির্ধারণ করা হয়, মালদ্বীপ একটি ক্ষুদ্র জায়গা নয়।
সেই মুহূর্ত থেকেই মালদ্বীপে পর্যটকদের আগমন বেড়ে যায়। শ্রীলঙ্কার মধ্য দিয়ে যাত্রা হিসাবে যা শুরু হয়েছিল তা শীঘ্রই ইউরোপ থেকে সরাসরি ফ্লাইটে পরিণত হয়েছিল, কারণ দর্শনার্থীরা ‘ওয়ান আইল্যান্ড, ওয়ান রিসোর্ট’ ধারণার স্বতন্ত্র আকর্ষণকে গ্রহণ করেছিল, যা দেশের ক্রমবর্ধমান খ্যাতিকে দৃঢ় করেছিল।
তার যাত্রা শুরু হয়েছিল কুরুম্বা মালদ্বীপ থেকে এবং আজ, তার সংস্থা বিস্তৃত ইউনিভার্সাল ছাতার অধীনে আটটি রিসোর্টের তত্ত্বাবধান করে। এই সেক্টরকে শীর্ষে নিয়ে আসার জন্য নিজের জীবন উৎসর্গ করা মানিকু আবেগের সাথে যারা এর মধ্যে কাজ করেন তাদের অধ্যবসায়ী প্রচেষ্টাকে চ্যাম্পিয়ন করেন। তিনি এই গুরুত্বপূর্ণ শিল্পের নিরন্তর সমৃদ্ধির জন্য পর্যটন ক্যারিয়ারকে গ্রহণ করার জন্য আমাদের যুব সম্প্রদায়কে প্রশিক্ষণ দেওয়ার গুরুত্বের উপর জোর দেন।
তিনি বলেন, ‘মালদ্বীপের নাগরিকরা কাজে খুব ভালো। মালদ্বীপবাসীরা কঠোর পরিশ্রমী মানুষ, তাই তাদের এটি করতে হবে,” মানিকু তার স্বদেশীদের ক্ষমতায়নের জন্য একটি আন্তরিক আহ্বান জানান।
মানিকুর আরেকটি অমূল্য পরামর্শ হ’ল মালদ্বীপের রিসোর্টগুলির বিভাগগুলিকে বৈচিত্র্যময় করা এবং কোনও একক পর্যটন বাজারের উপর অতিরিক্ত নির্ভরতা এড়ানো।
আমার বার্তা হল মালদ্বীপে পর্যটন আমাদের জন্য ঈশ্বরের আশীর্বাদ। যেহেতু আমরা এমন আশীর্বাদ পেয়েছি, তাই আমাদের অবশ্যই এটি বজায় রাখার চেষ্টা করতে হবে,” তিনি হাভিরু সংবাদপত্রকে তার সাক্ষাত্কারে শেষ করেছেন।
যদিও এম ইউ মানিকু এই পার্থিব বিমান ত্যাগ করেছেন, তবুও তাঁর কৃতিত্ব মালদ্বীপের হৃদয়ে একটি প্রাণবন্ত স্পন্দন অনুরণিত হচ্ছে। দ্ব্যর্থহীনভাবে, মানিকু আমাদের জাতির লালিত মুক্তো হিসাবে রয়ে গেছেন।
