(Reuters) -Maldives will work to return Indian military personnel from its shores “as soon as possible,” President-elect Mohamed Muizzu told Reuters on Sunday, insisting it was the top foreign policy priority for the tiny Indian Ocean island chain.
Muizzu won Maldives’ presidential election last month, beating incumbent President Ibrahim Solih in a second-round runoff.
Solih had followed an “India first” policy but Muizzu in his election campaign promised to remove a small Indian military presence of some 75 personnel in Maldives.
“I will be holding frank and detailed diplomatic consultations with India to work out details of sending back military personnel from the Maldives as soon as possible,” Muizzu, who will take office on Nov. 17, told Reuters in an online interview from Male.
“The focus is not on the actual number of military personnel here, it is on not having any at all in the Maldives. We will discuss with the Indian government and find out a way forward for this.”
Home to about 521,000 people, Maldives is famous for its sun-kissed atolls and luxury tourist resorts.
Rival Asian giants India and China have both invested millions of dollars in infrastructure in the islands as they seek to build influence.
The coalition backing Muizzu is known to be close to China but Muizzu told Reuters he was not pro-China or anti any country.
India has longstanding cultural, financial and security ties with Maldives, and has denied it aims to establish a military presence in the islands.
Muizzu said he will seek details of an agreement signed with India to build a naval harbour for Maldivian forces, to clear up any concerns over Maldivian independence and sovereignty.
“Of course we need development of the naval base and other military training grounds in the country with assistance from different countries but it doesn’t mean there should be a setup in which foreign military presence is required for its operations,” Muizzu told Reuters.
He said he would make it a priority to ensure that his country’s relations with India thrive.
“So I’m sure our friends in the Indian leadership will agree that we have a shared interest in creating a reservoir of respect which will be beneficial not just for the Maldives and India, but also for the stability and security of the Indian Ocean region as well.”
Muizzu also plans to improve ties with China, which has in recent years invested in infrastructure projects as it builds closer ties and pursues its Belt and Road vision of transport and energy networks.
Maldives will engage with India and China, as well as other countries, on growth opportunities including investment in special economic zones Muizzu expects to establish to spur growth and double tourism numbers during his five-year term.
“I’m not pro-China or any country. The Maldives is and will not be anti or pro any country. My government will always be for Maldives. The Maldives will benefit immensely from having strong and vibrant relationships with the advanced economies as well as with emerging economic powers,” he said.
মালদ্বীপের নবনির্বাচিত প্রেসিডেন্ট মোহাম্মদ মুইজ্জু রোববার রয়টার্সকে বলেন, ‘যত দ্রুত সম্ভব’ মালদ্বীপ তার উপকূল থেকে ভারতীয় সেনাদের ফিরিয়ে নিতে কাজ করবে।
গত মাসে মালদ্বীপের প্রেসিডেন্ট নির্বাচনে মুইজ্জু বর্তমান প্রেসিডেন্ট ইব্রাহিম সোলিহকে পরাজিত করেন।
সোলিহ ‘ভারত প্রথমে’ নীতি অনুসরণ করেছিলেন, কিন্তু মুইজ্জু তার নির্বাচনী প্রচারণায় মালদ্বীপে প্রায় ৭৫ জন ভারতীয় সেনার উপস্থিতি সরিয়ে দেওয়ার প্রতিশ্রুতি দিয়েছিলেন।
মালদ্বীপ থেকে এক অনলাইন সাক্ষাৎকারে মুইজ্জু বলেন, ‘যত দ্রুত সম্ভব মালদ্বীপ থেকে সেনা সদস্যদের ফেরত পাঠানোর বিষয়ে বিস্তারিত জানার জন্য আমি ভারতের সঙ্গে খোলামেলা ও বিস্তারিত কূটনৈতিক আলোচনা করব।
তিনি বলেন, “এখানে সামরিক বাহিনীর প্রকৃত সংখ্যার দিকে মনোনিবেশ করা হয়নি, এটি মালদ্বীপে কোনও সেনা না থাকার দিকে। আমরা ভারত সরকারের সঙ্গে আলোচনা করব এবং এর জন্য একটি পথ খুঁজে বের করব।
প্রায় ৫,২১,০০০ লোকের আবাসস্থল, মালদ্বীপ তার সূর্য-চুম্বনযুক্ত অ্যাটোল এবং বিলাসবহুল পর্যটন রিসোর্টগুলির জন্য বিখ্যাত।
প্রতিদ্বন্দ্বী এশিয়ান জায়ান্ট ভারত এবং চীন উভয়ই দ্বীপপুঞ্জের অবকাঠামোতে কয়েক মিলিয়ন ডলার বিনিয়োগ করেছে কারণ তারা প্রভাব তৈরি করতে চায়।
মুইজ্জুকে সমর্থনকারী জোটটি চীনের ঘনিষ্ঠ বলে পরিচিত, তবে মুইজ্জু রয়টার্সকে বলেছেন যে তিনি চীনপন্থী বা কোনও দেশের বিরোধী নন।
মালদ্বীপের সঙ্গে ভারতের দীর্ঘদিনের সাংস্কৃতিক, আর্থিক ও নিরাপত্তা সম্পর্ক রয়েছে এবং তারা এই দ্বীপপুঞ্জে সামরিক উপস্থিতি স্থাপনের লক্ষ্য অস্বীকার করেছে।
মুইজ্জু বলেন, মালদ্বীপের স্বাধীনতা ও সার্বভৌমত্ব নিয়ে যে কোনো উদ্বেগ দূর করতে মালদ্বীপের বাহিনীর জন্য একটি নৌবন্দর নির্মাণে ভারতের সঙ্গে স্বাক্ষরিত চুক্তির বিস্তারিত তথ্য চাইবেন তিনি।
মুইজ্জু রয়টার্সকে বলেন, “অবশ্যই আমাদের বিভিন্ন দেশের সহায়তায় দেশে নৌঘাঁটি এবং অন্যান্য সামরিক প্রশিক্ষণ ক্ষেত্রগুলির উন্নয়ন প্রয়োজন, তবে এর অর্থ এই নয় যে এর অপারেশনের জন্য বিদেশী সামরিক উপস্থিতি প্রয়োজন।
তিনি বলেন, ভারতের সঙ্গে তাঁর দেশের সম্পর্ক যাতে উন্নত হয় তা নিশ্চিত করাকে তিনি অগ্রাধিকার দেবেন।
সুতরাং আমি নিশ্চিত যে ভারতীয় নেতৃত্বের আমাদের বন্ধুরা একমত হবেন যে সম্মানের ভাণ্ডার তৈরিতে আমাদের অভিন্ন স্বার্থ রয়েছে যা কেবল মালদ্বীপ এবং ভারতের জন্যই নয়, ভারত মহাসাগরীয় অঞ্চলের স্থিতিশীলতা ও নিরাপত্তার জন্যও উপকারী হবে।
মুইজ্জু চীনের সাথে সম্পর্ক উন্নত করার ও পরিকল্পনা করেছে, যা সাম্প্রতিক বছরগুলিতে অবকাঠামো প্রকল্পগুলিতে বিনিয়োগ করেছে কারণ এটি ঘনিষ্ঠ সম্পর্ক গড়ে তুলেছে এবং পরিবহন ও জ্বালানি নেটওয়ার্কের বেল্ট অ্যান্ড রোড ভিশন অনুসরণ করছে।
মালদ্বীপ তার পাঁচ বছরের মেয়াদে প্রবৃদ্ধি বৃদ্ধি এবং পর্যটন সংখ্যা দ্বিগুণ করার জন্য বিশেষ অর্থনৈতিক অঞ্চলে বিনিয়োগসহ প্রবৃদ্ধির সুযোগগুলি নিয়ে ভারত ও চীনের পাশাপাশি অন্যান্য দেশের সাথে জড়িত থাকবে।
তিনি বলেন, ‘আমি চীন বা অন্য কোনো দেশের সমর্থক নই। মালদ্বীপ কোনো দেশের বিরোধী বা সমর্থক নয়। আমার সরকার সবসময় মালদ্বীপের পক্ষে থাকবে। উন্নত অর্থনীতির পাশাপাশি উদীয়মান অর্থনৈতিক শক্তিগুলোর সঙ্গে শক্তিশালী ও প্রাণবন্ত সম্পর্ক বজায় রাখলে মালদ্বীপ ব্যাপকভাবে উপকৃত হবে।
