আগামীকাল বৃহস্পতিবার মালদ্বীপের বিপক্ষে অগ্নিপরীক্ষা। বিশ্বকাপ ২০২৬ এর বাছাই পর্বের রাউন্ড-১ এর অ্যাওয়ে ম্যাচ। হোম ম্যাচ ১৭ অক্টোবর ঢাকায়। দুই ম্যাচ মিলে যারা জিতবে তারা উঠবে বাছাইয়ের গ্রুপপর্বে। সবার নজর এখন অ্যাওয়ে ম্যাচে-মালেতে কি করবে বাংলাদেশ?
এক সময় ছিল মাঠে নামলেই মালদ্বীপকে হারাতো বাংলাদেশ। জয়ের ব্যবধানও হতো বড়। ১৯৮৪ ও ১৯৮৫ সালে পরপর দুই সাফ গেমসে মালদ্বীপের বিপক্ষে জয় ছিল ৫-০ ও ৮-০ গোলে।
সেই মালদ্বীপ এখন বাংলাদেশের কঠিন প্রতিপক্ষ। টানা হারের বৃত্ত থেকে বেড়িয়ে মালদ্বীপ উল্টো বাংলাদেশকে হারাতে শুরু করে ১৯৯৯ সাল থেকে।
তারপর দুই দেশের লড়াই মানেই ফিফটি ফিফটি সম্ভাবনা। কখনো ম্যাচের ভাগ্য ঝুলে পড়ে বাংলাদেশের দিকে, কখনো মালদ্বীপের। ২০২১ সাল থেকে দুই দেশ চারবার মুখোমুখি হয়েছে, দুটি করে ম্যাচ জিতেছে দুই দল।
তবে বাংলাদেশ কখনো মালদ্বীপ গিয়ে তাদের হারাতে পারেনি। ২০০০ সালে প্রথম মালেতে মুখোমুখি হয়েছিল বাংলাদেশ-মালদ্বীপ। গোল্ডেন জুবলি টুর্নামেন্টে ১-১ গোলে ড্র হয়েছিল ম্যাচটি।
২৩ বছরে আরো ৩ বার মালেতে দেখা হয়েছে দুই দেশের। তিনবারই হেরেছে বাংলাদেশ। ২০১৬ সালে ফিফা ফ্রেন্ডলি ম্যাচে বাংলাদেশকে ৫-০ গোলে হারিয়ে লজ্জা দিয়েছিল মালদ্বীপ। এটাই বাংলাদেশের বিপক্ষে সবচেয়ে বড় জয় দ্বীপ দেশটির। ২০২১ সালে মালেতে সাফ চ্যাম্পিয়নশিপের ম্যাচে ও গত বছর মার্চে ফ্রেন্ডলি ম্যাচে বাংলাদেশ ২-০ গোলে হেরেছিল।
মালেতে মালদ্বীপকে কখনো হারাতে না পারার এই বৃত্ত ভেঙ্গে বাংলাদেশ কি জয়ের দরজা খুলতে পারবে? জিতলে কেবল একটা গিট্টুই খুলবে না বাংলাদেশের, বিশ্বকাপের বাছাইয়ের দ্বিতীয় রাউন্ডে ওঠার সম্ভাবনাও উজ্জ্বল হবে। মালে থেকে বাংলাদেশ জয় নিয়ে ফিরতে পারলে ঘরে ড্র করলেই উঠে যাবে বাংলাদেশ। জামাল ভূঁইয়ারা মালদ্বীপের মাটিতে প্রথমবারের মতো তাদের হারানোর দৃঢ় আত্মবিশ্বাস নিয়ে দ্বীপ দেশটিতে গেছে।
